清朝末年，一代宗师太极拳高手杨崇武（于海饰）一家隐居（yǐn jū）杭州西子湖畔。杨崇武与妻子慧娘（胡慧中饰）晚年（wǎn nián）喜得贵子杨学文（吴京饰）。学文自幼天资聪慧（cōng huì），生性好武，而杨父怕他惹事闯祸，每日督促（dū cù）儿子👦苦读诗书📖，不准他外出。学文暗中偷学父亲（fù qīn）的太极拳，并自创了一套辫子神功，平日勤加（qín jiā）苦练，习得一身好武功。适逢钱塘江边举行祈雨（qí yǔ）祭祀，学文和表弟偷偷前去参加龙王祭。在（zài）祭典上，学文遇见了留洋归来的千金小姐曹央云（cáo yāng yún）（钟丽缇饰），学文一见钟情。为了追求央云，学文参加了（le）革命党。他的辫子神功在禁鸦片运动中（zhōng）大显神威，学文与央云感情日益加深。然而向中国走私（zǒu sī）鸦片的帝国主义分子却并不善罢甘休，暗中设（shè）下阴谋诡计，一场殊死搏斗旋即展开。